جام ملتهای آسیا از شنبه آغاز شد و این بار قارهی کهن بزرگترین مسابقات جام ملتهای تاریخ خود را تجربه خواهد کرد. انتظار میرود که مسابقات این دوره در زمینههای گوناگون با دورههای گذشته اختلاف سطحی آشکار داشته باشد. کنفدراسیون فوتبال آسیا تمام تلاش خود را انجام داده است تا تفاوت این جام با دیگر جام ملتهای آسیا به خوبی برای هواداران فوتبال ملموس باشد؛ ای.اف.سی همچنان در حال ادامه دادن پروژههای ساختارشکن خود میباشد.
پروژه شکستن ساختارهای کهنهی مسابقات جام ملتهای آسیا از امارات 96 آغاز شد، مسابقاتی که برخلاف گذشته با شرکت 12 تیم در 3 شهر متفاوت برگزار میشد. تصمیم ای.اف.سی برای محبوبتر ساختن مسابقات جام ملتهای آسیا، در لبنان 2000 سبب شد که تعداد تیمهای حاضر در مسابقات را از 12 تیم به 16 تیم افزایش دهد. در چین 2004 ،میزبان رقابتها مسابقات را برای نخستین بار در 4 شهر متفاوت برگزار کرد و به خوبی از عهدهی این کار برآمد. اما سازماندهی مسابقات امسال که برای نخستین بار در چهار کشور مختف برگزار میشود، بار سنگینی را بر دوش ای.اف.سی نهاد و تا جایی پیش رفت که حتی بنهمام دادن میزبانی به 4 کشور را تصمیمی اشتباه خواند.
تنها تفاوت جام ملتهای امسال با دورهی گذشته در محل برگزاری رقابتها نیست. ای.اف.سی برای نخستین بار در تاریخ این کنفدراسیون از تکنولوژیهای منحصر به فردی در این رقابتها استفاده کرده است. استفاده از تکنولوژی لکسترا تری دی که لوگوی مسابقات را بر روی آستین پیراهن بازیکنان به صورت سه بعدی نمایش می دهد، از کارهای تحسین برانگیز کنفدراسیون فوتبال آسیا برای متفاوت نشان دادن این رقابتهاست. این تکنولوژی برای نخستین بار در تورنمنتی بزرگ مورد استفاده قرار میگیرد. البته این تنها حرکت در خور تحسین ای.اف.سی نیست، کنفدراسیون فوتبال آسیا برای نخستین بار در تاریخ خود، به کمک شرکت نایک برای مسابقات توپی ویژه طراحی کرده است. شرکت نایک در طراحی و ساخت این توپ از آخرین تکنولوژیهای خود استفاده نموده است.
علاوه بر شکستن ساختارهای کهنه در سطح اداری و خارج از مستطیل سبز، این رقابتها در داخل مستطیل سبز نیز هیجانانگیزتر از سایر دوره هاست و این بیگمان به خاطر اضافه شدن تیم استرالیاست. استرالیاییها، که در رقابتهای جامجهانی سال گذشته موفق به ارائهی بازیهای درخشانی شده بودند، امسال شانس نخست قهرمانی در این رقابتها هستند. آنها با بازیکنان نامدارشان سبکی متفاوت را در فوتبال آسیا به نمایش خواهند گذاشت و سبب جذابتر شدن رقابتها خواهند شد.
جذابتر شدن جام ملتها تنها به حضور استرالیا در رقابتها خلاصه نمیشود. در رقابتهای دورهی گذشته با حذف عربستان نامدار در دور مقدماتی بازیها و کشیده شدن خط قرمز بر تفکر کم شگفتیبودن جام ملتها، دیگر هواداران تیمهای کوچکتر آسیایی نیز میتوانند این بازیها را به امید کسب نتایج شگفتانگیز تیمشان دنبال کنند. احتمال وقوع چنین رویدادی در ایندوره نیز پایین نیست. حشمت مهاجرانی، کارشناس بزرگ فوتبال ایران، در برنامه مساء آسیا شبکهی دبی اسپورت عنوان کرد که احتمال آنکه عربستانیها باز هم با شگفتی دیگری روبرو شوند و اندونزی به جای آنها از گروه جهارم صعود کند، کم نیست؛ او برای هر دو تیم شانسی برابر برای صعود در نظر گرفت.
برای جذابیت بیشتر این رقابتها در میان کاربران اینترنتی، کنفدراسیون فوتبال آسیا برای نخستین بار اخبار و حواشی این دوره را به نه زبان در سایت رسمی این رقابتها در اختیار هواداران قرار میدهد تا تقریبن تمامی ساکنین این قاره بتوانند به زبان خودشان از اخبار این رقابتها آگاهی یابند. ای.اف.سی همچنین دست به ابتکار دیگری زده و با ایجاد قسمتی به عنوان منطقهی هواداران در سایت رسمی مسابقات تلاش کرده است تا هیجان را در میان هواداران بالاتر ببرد.
اگرچه بسیاری از اقدامات کنفدراسیون فوتبال آسیا، اقدامات تازهای در برگزاری رقابتهایی اینچنینی به شمار نمیآید اما قاره کهن تاکنون جام ملتهایی در این سطح را تجربه نکرده است و این تورنمنت به خاطر استثناییبودن تجربه و برگزاری در چهار کشور، متفاوتتر از همیشه جلوه میکند.